Hành trình bảo vệ ngôi vương của đội tuyển Việt Nam đã trở nên khó khăn hơn khi không thể vượt qua đội tuyển Thái Lan ở trận bán kết lượt đi của AFF Suzuki Cup 2020 do nhiều nguyên nhân, trong có một phần áp lực từ phía trọng tài. Tuy nhiên, ở trận bán kết lượt về tối 26/12, đúng như những gì huấn luyện Park Hang-seo đã khẳng định, "các chiến binh Sao vàng” đã thể hiện một bộ mặt khác hẳn và thi đấu khá hay, xứng đáng đưa trận đấu trở thành một trận "chung kết sớm” kinh điển của hai thế lực bóng đá hàng đầu Ðông Nam Á.

Những nỗ lực của Quang Hải và đồng đội không thể giúp đội tuyển Việt Nam tiếp tục đi tiếp. Ảnh VFF

Ở trận đấu này, trái với các suy đoán, thầy Park đã gây bất ngờ khi tung tiền đạo Hà Ðức Chinh vào trận ngay từ đầu đá cặp với Tiến Linh trên hàng công chứ không phải Công Phượng. Trong khi Quang Hải tiếp tục cùng Hoàng Ðức và Văn Ðức kiểm soát khu vực giữa sân, cùng sự hỗ trợ tốc độ ở hai biên của Hồng Duy, Tấn Tài. Với sự linh hoạt, khả năng càn lướt của Ðức Chinh, Tiến Linh và sự phối hợp ăn ý, cung cấp bóng của hàng tiền vệ, hàng công Việt Nam thi đấu khởi sắc hơn hẳn. Trong khoảng 15 phút đầu hiệp một, Việt Nam chơi tổng lực tầm cao, nhanh chóng gây áp lực mạnh mẽ về phía khung thành của đối phương. Các cầu thủ Việt Nam chơi áp sát, tranh chấp quyết liệt ngay từ sân Thái Lan, không để họ có cơ hội phản công và khoảng trống triển khai bóng. Hai mũi nhọn của họ là Dangda và Chanathip được chăm sóc cẩn thận mỗi khi có bóng và không thể hiện khả năng của mình trong trận đấu lượt về này. Họ không có nhiều phương án và khó tiếp cận khung thành của thủ môn Nguyên Mạnh do luôn bị hàng thủ đánh chặn từ xa. Trong suốt hiệp một, Việt Nam kiểm soát bóng nhiều hơn và liên tục là Tiến Linh, Ðức Chinh, Quang Hải tạo ra những tình huống dứt điểm nguy hiểm về phía khung thành của thủ môn Chatchai. Phút 28, từ đường chuyền bổng của Quang Hải qua toàn bộ hàng thủ Thái Lan và Tiến Linh băng xuống đón bóng buộc thủ môn Chatchai một lần nữa phải rời khu vực cấm để lao ra cản phá và bị chấn thương phải rời sân nhường chỗ cho thủ môn kỳ cựu Sirawak vào thay.

Ðội tuyển Việt Nam vẫn kiểm soát bóng khá tốt và áp đặt lối chơi trong hiệp hai với sự có mặt của Công Phượng vào thay Ðức Chinh nhằm tăng cường khả năng dứt điểm cho hàng công, sau đó lần lượt là Văn Toàn, Tuấn Anh vào thay Hồng Duy và Văn Ðức. Các cầu thủ Việt Nam tiếp tục có nhiều cơ hội và dồn ép đối phương mạnh mẽ, trong khi Thái Lan chủ yếu sử dụng những pha phối hợp nhỏ để lên bóng và thường xuyên phải đưa bóng sang hai biên để giải tỏa áp lực ở khu vực giữa sân. Tuy chơi lấn lướt và rất nỗ lực, nhưng về cuối hiệp hai, thể lực của các cầu thủ Việt Nam có phần đi xuống, để Thái Lan kiểm soát được khu vực giữa sân và chủ yếu sử dụng những đường chuyền vượt tuyến để tiếp cận khung thành của thủ môn Sirawak. Có lẽ đây là một tính toán chưa đúng của huấn luyện viên Park Hang-seo khi thời gian hiệp hai không còn nhiều bởi các hậu vệ cao to của Thái Lan đã bắt bài và nhanh chóng hóa giải được lối chơi này của đội tuyển Việt Nam.

Hòa 0-0 ở trận bán kết lượt về, đội tuyển Việt Nam thua đội tuyển Thái Lan chung cuộc bán kết với tỷ số 0-2 và chính thức trở thành cựu vô địch. Thái Lan vào chung kết gặp đội tuyển Indonesia, trận lượt đi sẽ diễn ra vào tối 29/12 và lượt về là tối 1/1/2022.