Theo Cảnh sát trưởng Quezon Rhoderick Armamento, chiếc phà chở khách MV Mercraft 3 rời cảng Real ở phía bắc Quezon vào lúc 10 giờ 30 phút (giờ địa phương) để tới đảo Polilion. Những cơn sóng lớn đánh vào mạn phà đã khiến chiếc phà bị chìm ở ngoài khơi gần thị trấn Infanta.

Người phát ngôn PCG Armand Balilo cho biết chiếc phà có khả năng chở được tối đa 286 hành khách. Khi xảy ra tai nạn, có 251 hành khách có mặt trên tàu. Hãng tin Reuters dẫn nguồn một đài phát thanh địa phương nói rằng đã có ít nhất bốn người thiệt mạng trong vụ tai nạn, tuy nhiên, ông Balilo khẳng định thông tin này vẫn chưa được xác nhận. Ông nói: "Tôi có nghe thông tin rằng đã có người chết, nhưng chúng tôi vẫn đang xác minh".

Trả lời phỏng vấn của báo chí, ông Juanito Diaz, Chủ nhiệm ủy ban kiểm soát và giảm nhẹ thiên tai Quezon nói: "Báo cáo ban đầu cho thấy chiếc tàu bị một lỗ thủng lớn khiến cho nó bị lật". Ông Diaz cho biết các nhân viên cứu hộ từ Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Philippines và các quan chức địa phương từ Infanta và Real cùng với các ngư dân đã nhanh chóng cứu hộ các hành khách trên phà.

Các hoạt động cứu hộ đang gặp rất nhiều khó khăn bởi thời tiết xấu và sóng lớn do cơn bão ở phía nam gây ra. Mặc dù vậy, các tàu cứu hộ của PCG và máy bay lên thẳng quân đội đang khẩn trương hướng tới khu vực xảy ra tai nạn để nỗ lực triển khai hoạt động cứu hộ khi trời còn chưa tối. Ngoài ra, các tàu thuyền trong khu vực cũng được kêu gọi tham gia cứu hộ.