Về phía ta, khi ấy đương đầu với quân xâm lược hùng hậu trong những ngày đầu chỉ là các LLVT tại chỗ; lực lượng công an vũ trang (bộ đội biên phòng), cảnh sát và đông đảo dân quân, tự vệ ở khắp các làng, bản, huyện, thị, nông, lâm trường và nhà máy, xí nghiệp... được tổ chức ở quy mô từ cấp trung đội đến cấp trung đoàn. Tuy vậy, so về tương quan lực lượng chiến đấu, quân số của Trung Quốc gấp ta gần 10 lần.  Vào thời điểm đó, lực lượng tinh nhuệ nhất của ta đứng chân trên khu vực biên giới Việt - Trung là Sư đoàn 3 đóng ở Lạng Sơn và Sư đoàn 316A đóng tại Sa Pa (Hoàng Liên Sơn). Ngoài ra còn có các Sư đoàn 346 ở Cao Bằng, 325B ở Quảng Ninh, 345 ở Lào Cai, 326 ở Phong Thổ (Lai Châu). Ta còn có các Trung đoàn 141, 147, 148, 197, Trung đoàn pháo binh 68; các Trung đoàn địa phương 95, 211, 192, 254 và 741.

Sau khi Trung Quốc nổ súng tiến công, đến ngày 18 và 19/2, chúng ta lần lượt bổ sung 2 Sư đoàn 317 của Quân khu 3 gồm Trung đoàn bộ binh 42, 75, 540 và Trung đoàn pháo binh 120 từ Quảng Ninh lên tiếp viện Quân khu I và Sư đoàn 337 của Quân khu IV gồm Trung đoàn bộ binh 4, 52, 92 và Trung đoàn pháo binh 108 hành quân từ Nghệ An ra tiếp viện thẳng cho mặt trận Lạng Sơn... Những trận đánh oanh liệt của quân và dân Việt Nam diễn ra liên tục trong 30 ngày kể từ khi quân Trung Quốc đặt chân sang xâm lược đất nước ta. 

Theo cuốn lịch sử Đảng bộ Quân sự tỉnh Hòa Bình (1947 - 2012), trong cuộc chiến này, thực hiện Lời kêu gọi của T.Ư, mệnh lệnh của Bộ Tư lệnh Quân khu cũng như đáp ứng yêu cầu cuộc chiến tranh bảo vệ biên giới phía Bắc, tỉnh ta đã bàn giao Trung đoàn 541 cho Sư đoàn 326 Quân khu 2 tham gia chiến đấu tại Pa Tần (Lai Châu); giao Trung đoàn 169 cho tỉnh Cao Bằng; giao phần lớn CB, CS Trung đoàn 87 tăng cường cho hướng Tây Bắc với 6.780 người. Cùng với đó, tỉnh tuyển chọn 7.500 thanh niên nhập ngũ năm 1979, giao trực tiếp cho các Quân khu làm nhiệm vụ chiến đấu bảo vệ biên giới.

 "Tôi là người lính, từng trực tiếp cầm súng tham gia 2 cuộc chiến ở hai đầu biên giới đất nước. Những ngày chiến đấu chống quân xâm lược Trung Quốc đối với chúng tôi là không thể nào quên” - CCB, thiếu tá Đặng Ngọc Mạnh nguyên Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 9, Trung đoàn 14, Quân khu 2 là người con của đất Mường Vang (Lạc Sơn) từng cầm súng chiến đấu tại biên giới phía Bắc hiện nghỉ hưu tại TP Hà Giang (Hà Giang) chia sẻ.

Trò chuyện với chúng tôi, ông kể: "Tớ đi bộ đội năm 1974, khi cuộc kháng chiến chống Mỹ bước vào giai đoạn cuối nhưng vẫn kịp tham gia chiến dịch giải phóng Tây Nguyên. Sau khi kết thúc chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử, tớ lại cùng đơn vị tham gia chiến đấu bảo vệ biên giới Tây Nam. Đến cuối tháng 3, đầu tháng 4/1979, tớ được điều động về Hà Giang, trở thành những cán bộ khung thành lập Sư đoàn 313". Sau khi hoàn thành việc thành lập Sư đoàn 313, người lính Đặng Ngọc Mạnh đã tham gia nhiều trận đánh ác liệt tại chiến địa Vị Xuyên hay cao điểm Lao Xí Chải... 

Cũng là người lính từng chiến đấu ở mặt trận Vị Xuyên (Hà Tuyên - nay là tỉnh Hà Giang), đại tá Nguyễn Văn Hoan, Chủ tịch Hội CCB TP Hoà Bình, Phó Ban liên lạc CCB mặt trận Vị Xuyên tại Hoà Bình nhiều lần xúc động mạnh khi kể về những năm tháng không thể nào quên trong những trận đánh bảo vệ quê hương nơi miền biên viễn. 

Nhớ về thời kỳ đó, CCB, đại tá Nguyễn Văn Hoan kể: Chúng tôi là những người lính đã từng chiến đấu tại chiến trường mặt trận Vị Xuyên (Hà Tuyên) trong cuộc chiến tranh bảo vệ biên giới phía Bắc kéo dài suốt 10 năm (1979 - 1989). Vị Xuyên là huyện vùng biên của tỉnh Hà Tuyên (nay thuộc tỉnh Hà Giang), nằm sát biên giới Việt - Trung, là mảnh đất hứng chịu nhiều đau thương, tổn thất nhất trong chiến tranh bảo vệ biên giới phía Bắc. Chỉ tính từ năm 1984 - 1989, nơi đây có ngày hứng khoảng 2 triệu quả đạn pháo từ phía quân xâm lược. Hàng nghìn chiến sĩ đã anh dũng hy sinh và đến nay hài cốt vẫn nằm lại trên các khe đá, thung sâu, rừng núi... nơi biên cương. Toàn chiến dịch, tại mặt trận Vị Xuyên có gần 5.000 chiến sĩ đã hy sinh, hơn 9.000 cán bộ chiến sĩ bị thương. Đến nay vẫn còn gần 3.000 liệt sĩ đang nằm lại trên chiến trường chưa được quy tập. Đến bây giờ nhớ lại, chúng tôi vẫn còn ám ảnh về sự tàn khốc của cuộc chiến. Tại đây, có những điểm cao như đồi Đài bị đạn pháo của kẻ thù bạt đi 3 - 4m được gọi là "lò vôi thế kỷ”; hay Ngã ba Thanh Thủy - Vị Xuyên còn được ví như ngã ba "cửa tử”. Thế nhưng dù khó khăn đến mấy những người lính Vị Xuyên vẫn kiên cường "Sống bám đá, chết hóa đá, thành bất tử”. 

"Có trải qua chiến tranh mới thấy hết giá trị của hoà bình. Khi kẻ thù buộc ta cầm súng thì chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Đến bây giờ, những người lính chúng tôi vẫn luôn tự hào vì mình được tham gia vào thời khắc lịch sử của dân tộc. Dù vậy, chúng tôi luôn đau đáu một điều là cho đến bây giờ, vẫn còn nhiều đồng chí, đồng đội nằm lại với đá núi nơi biên cương” - CCB Nguyễn Văn Hoan chia sẻ. Còn chúng tôi, những người chỉ biết cuộc chiến qua những trang sách hay câu chuyện kể của người đi trước. Đã bao lần lên miền biên viễn, chỉ thấy mây vẫn giăng hàng. Biết đâu rằng giữa đá núi điệp trùng vẫn còn đâu đó những ngôi mộ gác lưng trời.

Đã bao mùa, biên giới vẫn mù sương!