Với kiến trúc đặc sắc, sự cổ kính, sang trọng, Bạch Dinh là điểm du lịch thu hút du khách khi đến thành phố Vũng Tàu.

Bạch Dinh nằm ở phía nam núi Lớn, cách mặt nước biển gần 30m. Đứng tại nơi này, du khách có thể chiêm ngưỡng cả trung tâm TP Vũng Tàu sầm uất, đẹp nao lòng. Bạch Dinh không chỉ là dinh thự sở hữu kiến trúc cổ điển độc đáo mà còn là nơi lưu giữ nhiều giá trị lịch sử - văn hóa.

Qua tìm hiểu được biết, tại đây, năm 1820, Hoàng đế Minh Mạng cho xây dựng pháo đài Phước Thắng để kiểm soát cửa biển Cần Giờ. Ngày 10/2/1859, quân dân pháo đài Phước Thắng đã lập chiến công vang dội khi lần đầu tiên nổ súng kháng quân xâm lược Pháp tấn công Nam Kỳ, nhận chìm nhiều tàu chiến của giặc.

Tuy nhiên, sau khi chiếm được quyền cai trị Đông Dương, từ năm 1898, đồn Phước Thắng đã bị san phẳng để xây dựng nhà nghỉ mát cho Toàn quyền Pháp tại Đông Dương. Đề án được chính Toàn quyền Paul Doumer phê chuẩn và ông cũng là người đặt tên cho dinh thự này là Villa Blanche. Do màu sơn bên ngoài toàn bộ là màu trắng cũng như tên gọi Villa Blanche nên người dân gọi dinh thự này là Bạch Dinh. Tháng 9/1907, dinh được dùng làm nơi giam lỏng vua Thành Thái - một vị vua yêu nước, có tư tưởng chống thực dân Pháp. Chúng giam ông trong gần 10 năm nên người dân địa phương còn gọi nơi đây là Dinh ông Thượng.

Năm 1916, cựu hoàng Thành Thái cùng con trai là vua Duy Tân bị thực dân Pháp đưa đi đày ra đảo Réunion (Châu Phi). Bạch Dinh tiếp tục sử dụng làm nơi nghỉ mát của các Toàn quyền Đông Dương. Năm 1934, dinh nhượng lại để làm nơi nghỉ dưỡng của Vua Bảo Đại và Hoàng hậu Nam Phương. Trong những năm sau đó, dinh luôn được dùng làm nơi nghỉ ngơi của nguyên thủ hoặc các quan chức cao cấp của chính quyền Việt Nam cộng hòa.

Trong cuộc Tổng tiến công và nổi dậy mùa xuân năm 1975, ngày 27/4 năm đó, xe tăng của quân giải phóng đã tấn công chiếm dinh và cắm cờ chiến thắng. Hiện nay, trước khi vào chiêm ngưỡng dinh thự, du khách không thể bỏ qua khu đặt hai khẩu đại bác và mười khẩu thần công hiên ngang chĩa nòng ra biển như khẳng định sức mạnh của nơi từng là trận địa pháo chống quân xâm lược. Ngày 4/8/1992, Bạch Dinh đã được công nhận là di tích kiến trúc và danh thắng theo Quyết định số 983/VH.QĐ của Bộ Văn hóa - Thông tin.

Vừa có giá trị lịch sử to lớn, Bạch Dinh cũng là công trình nghệ thuật đặc sắc theo kiến trúc châu Âu thời cuối thế kỷ XIX. Dinh cao 19m, rộng 15m, dài 28m, gồm 3 tầng: Tầng hầm làm nơi nấu nướng; tầng trệt vừa làm nơi khánh tiết vừa dùng để trưng bày nhiều hiện vật cổ xưa như: Song bình bách điểu chầu phụng, bộ tràng kỷ hoàng gia có niên đại Khải Định (năm 1921), cặp ngà voi châu Phi dài 170cm… Tầng lầu thoáng đạt dành làm nơi nghỉ dưỡng. Điểm nhấn ấn tượng không thể bỏ qua là 8 bức chân dung tạc các vị thần Hy Lạp thời cổ đại gắn trên một đường thẳng bao quanh ba mặt tường chính của tòa nhà. Từ gương mặt, mắt, mũi đến sắc thái của các bức tượng đá này đều biểu hiện rõ ràng, sắc nét và tinh tế.

Trải qua thăng trầm của lịch sử, giờ đây, Bạch Dinh vẫn giữ nguyên sự sang trọng, hài hòa, uy nghiêm và trở thành điểm du lịch nổi tiếng, hút khách. Từ năm 1991 đến nay, một phần của Bạch Dinh được dùng làm bảo tàng, trưng bày 8.000 hiện vật độc bản nằm trong bộ sưu tập cổ vật gốm sứ có niên hiệu Khang Hy (thế kỷ XVII) được trục vớt từ Hòn Cau - Côn Đảo, cùng nhiều hiện vật có giá trị khác được tìm thấy qua các đợt khai quật khảo cổ ở Bà Rịa - Vũng Tàu…

Nằm ở vị trí đắc địa, đến Bạch Dinh, du khách sẽ được thỏa sức tận hưởng nắng vàng, biển xanh, không khí trong lành hòa với gió biển mát dịu. Vẻ đẹp cổ kính, sang trọng của Bạch Dinh hòa lẫn với thiên nhiên trong khu rừng nhỏ với nhiều loại cây cổ thụ, đặc biệt là những cây hoa đại có tuổi đời hàng trăm năm đã mang về nét riêng chỉ có ở thành phố biển Vũng Tàu.

Thu Hiền